9.我的兩個養女是姊妹。上個月她們來的時候是六歲和八歲。她們在我家適應得頗不錯，而且她們反應出極渴望得到我們的愛。可是，她們有很多壞習慣：她們沒有被教導使用叉子，所以她們用手抓食物。她們不關水龍頭，不把濕毛巾掛好，而且如果我不盯牢她們，她們就絕對不刷牙。我要如何教導她們像其他同年齡的孩子負她們自己的責任？
教導孩子有責任感的最有效方法之一，是對正確的行為使用明確的獎賞。這是教育心理學家松戴克（E. T. Thorndike）所說的「增強法則」（Law of Reinforcement）：「能獲致滿意結果的行為會再重複出現。」換句話說，如果一個人喜歡由於他的行為所發生的結果，他會願意重複那個行為。如果莎莉穿新衣服的那天，得到男生們的注意力，她會一再的想要穿那件衣服。如果潘喬用某一支網球拍打贏了球賽，而用其他的球拍卻輸了，他會比較喜歡那支讓他得勝的球拍。這個原則非常簡單，但是對於人類的學習卻深具意義。
我的看法是，正確的使用獎勵法（增強法）能使你的孩子願意刷牙、用叉子吃東西以及把濕毛巾掛起來。不過，以不高興的態度去施捨禮物或獎品，就沒啥意義了。如果要用「增強法則」達到目的，就必須遵循一些重要的原則。
最重要的是要立即執行。父母們經常犯的錯誤是給孩子們開遠期支票，這樣鮮能成功。對九歲的喬伊說，他若在以後的七年裡努力用功，在他十六歲時就給他一部汽車，這是沒有用的。通常父母都會應許小學二、三年級的小朋友，若是他們在這一年表現很乖的話，明年暑假就可以去奶奶家玩。這個誘餌對他們特別沒效果。相同的，告訴瑪莉，要是她從七月起就一直保持房間的整潔，到聖誕節的時候，她就可以有一個新洋娃娃，結果也一樣不能令人滿意。大部分的孩子在心智或成熟度上都無法持守一個長程的目標。對他們而言，時間過得很慢；結果，這個目的似乎不可能達到，他們也沒有興趣去完成了。對動物而言，大約在行為發生二秒之後就應該給予獎勵。對一隻學習走迷宮的老鼠，如果那片起司在終點等著，會比拖到五秒以後才給跑得更快。雖然孩子們能夠忍受比動物較長的拖延，但是學習的效力卻與日遞減。
回到你的問題，你要知道你領養的女兒所學會的不負責任的行為。孩子們學習笑、玩、跑、跳；他們也學習抱怨、欺負人、生氣、打架、亂發脾氣或是像男孩的行為。「增強法」是宇宙性的教師。孩子會重複他認為是成功的行為。一個孩子會因為喜歡他父母對於他行為的反應而變得合作。當父母在孩子身上發現令人不悅的個性，他們就應該開始運用增強法則，讓好的行為繼續，並抑制壞的行為。
——詹姆斯●道森
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