13. 我與內人對於物質在我們小孩生命中所應扮演的角色也有著很大的歧見。她認為我們應當給小孩那些我們兒時所不可能有的玩具及樂趣。在聖誕節期間，我們客廳中的聖誕樹底下堆滿了膝蓋般高的禮物，而後我們卻得花六個月的時間才能付清這堆貨的貸款。還有，不用說，還有爺爺奶奶終年給他們買來豐富的禮物。我覺得這種方式不對，就算我們有足夠的經濟能力。可否請教你對於物質主義在兒童生命中的看法？
fiogf49gjkf0d 我個人也十分關切給小孩太多東西的這個問題，這往往反映出，我們缺乏向小孩說「不可以」的能力。在經濟大恐慌的艱困日子，父母很容易告訴小孩，家裏沒有能力買他們想要的每件事物。但是在富足的時代，作父母的得有相當的勇氣才說得出口：「不，我不會買那個洋娃娃給你。」小孩想買昂貴玩具的慾望已經被玩具製造商透過百萬美元的電視廣告激發起來了。玩具廣告都經過精心設計，使電視上的玩具看起來跟真的一樣：如噴射機、機器怪獸和自動步槍等。這些小買主站在玩具店前，有如身處迷離幻境中。五分鐘後，這小傢伙展開了戰略行動，終於使他的老爹花十五美元買了玩具、電池還加上稅金。(就算現金不夠，他至少有神奇的信用卡。)而當鄰居的另外三個孩子也得到這貪心弄來的玩具時，老爹老媽開始受到壓力，甚至罪惡感。如果父母夠狠，敢拒絕孩子的要求，孩子可以纏爺爺奶奶，因為他倆是老好人。即使孩子從父母及祖父母都得不到他想要的東西，還有一個一年一度的機會：那就是聖誕老公公！當小人兒要聖誕老公公帶個什麼玩意給他時，他的父母就落入那無路可逃的陷阱中了。難道他們可以說「聖誕老公公買不起」嗎？聖誕老公公會忘記或令他失望嗎？不會，玩具都在聖誕老公公的雪橇上呢。
有些人會問：「為什麼不答應？為什麼我們不讓孩子享有我們富有的結果呢？」我當然不會拒絕孩子合理的要求。然而許多美國的小孩需索無度。有人說，富裕比貧窮對性格的試驗更大，我頗有同感。如果小孩無論何時都能得到他所想要的東西，他的感激也會日益淡薄。看著孩子拆開他的生日禮物是一種啟示。那些昂貴的東西被看也不看一眼的丟在一旁。孩子的母親被她這種既不興奮又不感激的表情弄得揣揣不安，所以她開口說：「馬芬！看看這是什麼啊！是一台小錄音機呢！親奶奶一下。你聽見了沒有，馬芬？親奶奶一下。」馬芬不一定親奶奶，她缺乏欣喜的原因，是由於那些獎品得來全不費工夫，因此顯得毫無價值觀可言。即使花了大把鈔票也引不起她的興奮。
另一個應該拒絕孩子無度要求的理由是(雖然這個要求聽起來有點矛盾)，當你給他太多，實際上你是剝奪了他的樂趣。有關這個飽和原理的典型例子，就是每年我家的感恩節。我們的家庭以幾名大廚著稱，一年中有幾次他們會露兩手。傳統的感恩節大餐包括了火雞、夢越橘、洋芋泥、甜薯、各種豆類、麵包捲和沙拉，還有六或八種其他的菜色。我們吃的德性實在不雅，不過大家都吃得很過癮。每一個人都吃得盤底朝天才罷休，沒有留下吃甜點的空位。然後蘋果派、蛋糕還有新鮮美味的點心端上桌了。看起來似乎絕無可能再多吃一口，不過我們都想辦法吃了甜點。最後，撐得不能動彈的家人，一個個推開盤子，蹣跚去尋找一個空位擺平。不久，大約在下午三點左右，肚子的撐脹開始消減，就有人傳遞糖果了。到了平常吃晚飯的時候，沒有人感到餓，可是我們一天還是得吃三餐啊。這一頓有火雞和三明治，再捧場一塊派。這時候每個人都只為吃而吃，既沒有吃的慾望也沒有吃的樂趣。這個荒謬的大餐持續了兩三天，直到一想起這些食物就噁心不止。雖然吃通常給人類帶來生活上極大的樂趣，但是當胃口被太多的食物裝滿，吃就失去它的魅力了。
當內在的需要被滿足時，就有愉快的感覺，若是沒有需要，也就沒有樂趣了。對一個渴得半死的人而言，一杯水的價值遠勝過金子。如果你從來未讓一個孩子去想要得到一個東西，他就絕不能享受得到的樂趣。如果你在他會走路以前就給他買三輪車，在他會騎車之前就給他腳踏車，在他會開車前就送他汽車，在他明白金錢的價值之前，就給他鑽戒，他得到這些禮物既無樂趣也不感激。這樣的孩子是多麼不幸，他從沒有機會渴想些什麼，更遑論他會努力工作來賺取它。相同的財物可以帶來厭倦，也可能是戰利品和至寶。我建議你們夫婦讓你們的孩子受到暫時剝削的刺激；這是頗有意思而又所費不多的好事。 ——詹姆斯●道森
|
