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聖經問題總解
七 以色列人的長老職分是什麼？(出三16)
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| 在世界未有立國的時候，各洲各部的人民為要各能安居生活，彼此不相侵害，得有一個年高德勳的人，出來擔任長老這職分。古時候的埃及、摩押、米甸皆各設有長老之職(創五十7，民廿二7)。至於以色列人住在埃及時已有長老的產生，出三16為首次提到的。但以色列人從起初就分家室、宗族、支派，大概這時他們也是有長老為首領的。當摩西初從米甸下埃及時，就召集各支派的長老來，將耶和華所說的話，一一告訴他們，好作以色列人的代表(三16－18，四29，30)。神命定設立逾越節的時候，摩西先對眾長老說了，然後長老曉諭眾人遵行(十二21，28)。以色列人出埃及時，摩西經長老傳示眾民。按這長老就是各支派中年高有德行的人，他們的責任，是專門在支派中勸勉百姓，調和民事，但沒有判斷爭訟的權柄。至若治理國事，起先是摩西和約書亞，後來是士師，再後就是王了。要言之，長老主要的職責是訓誨眾民。各支派的長老，雖沒有治國的權柄和判斷的責任；然而，他們的名分實在是眾民所尊重的，如摩西在揀選設立首領，共同擔任管理與審判百姓的事時，只有眾長老在神面前(十八12－25)，由此可見一班。也可想而知這審判官或是從長老中選出來的，使他們在眾民中也有判斷訟事的權柄(參申一15－17，代下十九5－7，民十一16，24，25)。在各支派的長老以外，還有各城的長老，辦理本城及鄉間的民事(申十六18，士八14)。到了約書亞死後，就有長老治理國事；再後就有士師興起來拯救以色列人(士二16－18)。到了國中太平之時，士師退去職權，又有長老來執掌地方政權；他們曾經要求撒母耳為百姓立王(撒上八全)。其後國中雖然有王，但長老在百姓中仍有勸導的能力，百姓與王尚要聽從長老之言(撒下三17，18，五3，十七4，王上八1，十二6，7)。往後百姓被擄到巴比倫時，在上沒有王，於是長老的權柄逐漸增加；及從巴比倫返國後，雖有所羅巴伯、尼希米等人執掌大權，但長老對百姓的影響力還是相當重大(拉五5，9，六7，14，十8)。後來波斯王亞達薛西以重大的權柄給予以斯拉，叫他立審判官，耶路撒冷也於這時候設立猶太公會，公會的長老共七十一人，另舉書長一人，這些長老對於政治及猶太宗教的事，直到耶穌降生時，仍是大有權勢的(太五22，十17，可十三9)。在新約中也有提到長老的名稱，不過這是關於他在教會中所供的職分(多一5，徒廿17，腓一1，)，那是另當別論了。
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