提要
雖然苦難一生都緊貼著保羅，卻沒有讓他退縮膽怯，個中因由在保羅的自述中能讓我們明白：「又恐怕我因所得的啟示甚大，就過於自高，所以有一根剌加我肉體上，就是撒但的差役，要攻擊我，免得我過於自高。為這事，我三次求過主，叫這剌離開我。祂對我說：我的恩典彀你用的。因為我的能力，是在人的軟弱上顯得完全。所以我更喜歡誇自己的軟弱，好叫基督的能力覆庇我。我為基督的緣故，就以軟弱、凌辱、急難、逼迫、困苦，為可喜樂的。因我甚麼時候軟弱，甚麼時候就剛強了。」（林後十二7~10）保羅身上這根刺，雖然令他寢食難安，但若比起刺的目的，這痛苦也就不足介意了。保羅曾一次、二次、三次的祈求，像極了主在客西馬尼園中用汗珠和血滴付上的三次祈禱，最後當他像主那樣順服撲倒在上帝的旨意之下，並且完全交出自己時，這根刺就成為恩典的刺了。
上帝拒絕祂僕人的禱告，都是出於祂的美意和慈愛。有時上帝用遲延，帶我們進入一個更深的屬靈景況中，即便是到了兩鬢發白、齒搖眼花，上帝仍然會把答案在最適當的時刻回應祂所愛的兒女。對基督徒來說，上帝恩典的保證是最寶貴的。保羅之所以能堅持並且永不灰心地在祂的呼召上，忍受一切的痛苦患難和羞辱，就是因著上帝的恩典給了他絕對的保證。主夠用的恩典，使他能在軟弱中，榮耀上帝；能在匱乏中，體會上帝的豐富；能在孤獨中，享受上帝隨時的同在；能在患難中，得著上帝極大的安慰；能在危險中，經驗上帝所賜完全的平安，這一切都是保羅在苦難中所深深體會到的。親愛的，你身上是否也有一根刺時刻困擾你？這根無法拔除的刺使你隱隱作痛、寢食難安？來到主施恩座前求，將你身上的刺交在祂手中，順服讓祂來掌管吧！祂能使它成為恩典的刺。
默想
1.主的僕人Lucy A. Bennett曾獻上這個禱告：「主阿！若祢看為最好，我就不再求其他；雖然其他一切都會停止，但祢在我兩側伴隨。哦！永恆的主，今日我願降服，以至誠向祢祈禱：願祢的旨意得成。」信徒奔走在天路歷程時，若能順服地接受這根「恩典的刺」，在我們經歷越多的軟弱痛苦和試煉時，上帝必要賜下更多的恩典來幫助我們；只要我們時刻親近主、跟隨主、順服主，祂就必要賜給我們屬天的力量和安慰。
2.保羅的刺代表著疼痛、患難、苦楚、羞辱和疾病，這刺成為撒但對他的攻擊。這根刺在他身上時時作痛，帶給他極大的痛苦。然而，這根刺卻使他更加依靠上帝的恩典；有了它，保羅便無法驕傲自大。這樣的軟弱，反而成了他的力量與幫助，使他能定睛在那位大能的主身上。親愛的，為你身上的刺獻上感謝罷，它將成為你恩典的刺。
順服的金言
1.我們不只要忍受上帝的旨意、揀選上帝的旨意、遵行上帝的旨意，並且要用讚美順服來歡迎上帝的旨意。──Triedasby Fire
2.當我們相信一件事時，我們就該有相信的行為──讚美順服。所以禱告之後，最好用讚美順服來作結束。──選
順服的應許
1.我想現在的苦楚，若比起將來要顯於我們的榮耀，就不足介意了。（羅八18）
2.我們為你們所存的盼望是確定的，因為知道你們既是同受苦楚，也必同得安慰。（林後一7）
3.所以我求你們，不要因我為你們所受的患難喪膽；這原是你們的榮耀。（弗三13）
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